明星学園に学童クラブを作ろう！と有志で頑張っていた頃、「明星学園の子どもたちが過ごす放課後って、どんなものなのか」とみんなでいろいろ考え、話し合いました。
あれから８年、当初考えていたよりずっと大所帯になった「すずかけの木」では、もともとの大人の思惑を超えて、子どもたちは自由に伸び伸び過ごしています。
子どもたちが「やりたくない」ことはすっかりすたれてしまったし、
「やりたいこと」はいつもいっぱい、どんどん広がっていきます。
放課後のほんの数時間だけですが、
みんな、いろんなことをして遊んでいます。
（左上）１年生に人気の登り棒。落ちても大丈夫なように下がふかふかになったので、さらに居心地◎
（右上）１~3年生が混ざってサッカー。子どもたちが「第２グラウンド」と呼んでいる、実は搬入路。
（左下）いちょうの広場の赤井米吉先生の像が、いつも「だるまさんがころんだ」の拠点。
（左上）てつぼうの上と下で、仲良しのおしゃべり。
（左上）スタッフとの「秩序あるチャンバラ」。３年生男子を軽くいなす剣道部出身スタッフ。
（中上）オセロ好きの５年生は毎日飽きずにいろんなスタッフに対局を挑む…。
（右上）カプラを積み上げて、身長を超えました～！ 崩さないように…と息をつめた共同作業でした。
（左下）カメキチもビオトープで散歩…気持ちよさそうに泳ぐ姿も見られます。
（中下）けん玉、突如やりたくなるものらしく…
（右下）すずかけのおうちのなかでは、静かに本を読む姿もあります。
たっぷり遊んでも、まだまだ遊び足りない…
そんな顔をして、みんな元気に帰っていきます。
同じ方向の子どもたちで、集団下校。
夕方の空気のなか、わいわい時間をかけて？
帰っていく姿は、どんな時も変わりません。
毎日起こるいろんなことを、どんどん吸収して、
樹々が枝葉を伸ばすように
ぐんぐん成長していくのでした。
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